Czołowe postacie ruchów opozycyjnych w krajach komunistycznych w latach 1956?1989 Zamysł stworzenia Słownika ? encyklopedycznego zestawienia około 1000 biogramów najwybitniejszych przedstawicieli opozycji z byłych krajów komunistycznych ? zrodził się w listopadzie 1996 w Podkowie Leśnej na zorganizowanej przez Ośrodek KARTA (wspólnie z Forum Europy Środkowo-Wschodniej przy Fundacji Stefana Batorego) międzynarodowej konferencji uczestników i badaczy ruchów opozycyjnych z 14 krajów dawnego bloku sowieckiego w Europie. Spotkanie umożliwiło wymianę myśli i doświadczeń oraz pozwoliło nawiązać kontakty między badaczami i działaczami opozycji z różnych krajów bloku sowieckiego. Zapoczątkowano również dyskusję nad rolą byłych dysydentów we współczesnym świecie. Kolejne spotkania poświęcone realizacji projektu odbyły się 4 lipca 1997 w Warszawie, 12-14 marca 1998 w Moskwie, 4-5 lipca 1998 w Warszawie, 20-23 marca 1999 w Moskwie, 29?31 października 1999 w Sofii. W pracach nad realizacją Słownika, koordynowanych przez Ośrodek KARTA w Warszawie oraz Ośrodek Badań, Informacji i Upowszechniania ?Memoriał? w Moskwie, biorą udział ośrodki badawcze, organizacje pozarządowe i samodzielni badacze z Albanii, Armenii, Azerbejdżanu, Białorusi, Bośni, Bułgarii, Chorwacji, Czech, Estonii, Gruzji, Jugosławii, Krymu, Litwy, Łotwy, Macedonii, Mołdawii, Niemiec, Polski, Rosji, Rumunii, Słowenii, Słowacji, Ukrainy i Węgier. Słownik obejmuje okres 1956?1989, dopuszcza jednak pewne przesunięcia granic chronologicznych wynikające ze specyfiki ruchów dysydenckich w różnych krajach. Pominięty został jako odrębny okres walki zbrojnej przeciwko wprowadzaniu systemu komunistycznego w Europie Środkowej i Wschodniej.